Arándanos: el superalimento de América

Los nutricionistas han clasificado un puñado de alimentos como “Superalimentos“, y el arándano es uno de ellos. Si bien muchos superalimentos se encuentran en lugares exóticos, como en lo profundo de una selva tropical, en lo alto de una cordillera o en una isla remota, el arándano es nativo de América del Norte y se puede encontrar creciendo de forma silvestre desde tan al sur como Florida hasta tan al norte como Quebec.

Los arándanos son bajos en calorías y ricos en nutrientes, incluyendo las vitaminas C y K, así sin embargo, manganeso y hierro. Sin embargo, lo que convierte a los arándanos en un superalimento es que poseen una de las mayores capacidades antioxidantes de todos los productos agrícolas. Y aunque la investigación sobre todos los beneficios de los antioxidantes aún está en su infancia, los estudios han relacionado los arándanos con lo siguiente:

• Memoria aumentada
• Menor riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia
• Reducción de radicales libres (la cual se ha vinculado con la reducción del riesgo de algunas formas de cáncer)
• Presión arterial reducida
• Menor riesgo de enfermedad cardíaca
• Mejora de la función motora en los ancianos
• Mejora de la digestión
• Destrucción de células cancerosas
• Reducción del tamaño del tumor

Además, se ha demostrado que las antocianinas, que dan a los arándanos su color, poseen propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas.

Y un paso más allá, la investigación con ratas que comieron arándanos durante dos meses mostró mejoras en la memoria de trabajo y lo hicieron mejor que sus compañeras al recordar cómo navegar en un laberinto acuático. Se volvieron mejores para mantener el equilibrio en una barra estrecha y caminar sobre una barra giratoria. Y para que estos hallazgos no se desechen como una coincidencia, los investigadores incluso abrieron las cabezas de las ratas y vieron pigmentos de arándano en sus cerebros. Las antocianinas azules —entre los compuestos químicos de las plantas a los que se atribuyen ampliamente beneficios para la salud debido a sus propiedades antioxidantes— estaban esparcidas por todo el cerebelo, la corteza, el hipocampo y el cuerpo estriado de las ratas alimentadas con bayas.

Los estudios en humanos demostraron que los arándanos redujeron la presión arterial después de ocho semanas de consumo diario. Se descubrió que a los niños les iba mejor en las pruebas cognitivas después de comer arándanos. En ensayos pequeños, las personas que bebieron jugo de arándanos informaron síntomas depresivos reducidos y se encontró que tenían niveles de azúcar en la sangre mejorados y mejoras en la recuperación de palabras. Los adultos mayores que comieron dos tazas diarias de arándanos informaron haber visto mejoras en la movilidad. Un estudio reciente del Dr. Yujiang Fang, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri-Columbia, descubrió que añadir extracto de arándano para la terapia de radiación en pacientes con cáncer de cuello uterino eficacia del tratamiento significativamente mejorada.

Los arándanos ocupan el puesto más alto en la prueba ORAC, o prueba de capacidad de absorción de radicales de oxígeno, que mide los niveles de antioxidantes en frutas y verduras. Los arándanos incluso obtuvieron una puntuación más alta en la prueba que la granada o el acai. Curiosamente, los arándanos hacen mucho más que simplemente actuar contra la oxidación. También son antiinflamatorios, tienen efectos directos sobre el cerebro, incluidos la plasticidad, la comunicación neuronal y la neurogénesis. Incluso participan en la formación de nuevas neuronas.

Los beneficios nutricionales son tan significativos que algunos expertos creen que si solo haces un cambio en tu dieta, debería ser añadir el superalimento de América, los arándanos, a tus hábitos alimenticios diarios.